海域,这是人类历史上第一次有史可查的大西洋直接至印度洋的深度航行。
随后,船队逆着强大的莫桑比克海流北上,巡回于非洲中部赞比西河河口。
弘治十一年二月底,由于达·伽马的船队在消耗了大量补给品后,按照惯例凿沉了伴随航行的补给船,仅以圣加布里埃尔号、圣拉斐尔号、贝里奥号轻装前行。
弘治十一年三月底,船队来到了东非沿岸的重要港口蒙巴萨。
城里的穆斯林居民对这些突如其来的葡萄牙舰队毫无了解,当蒙巴萨的居民发现这些神秘的来客居然是基督教徒后,双方的关系便迅速恶化,武装冲突也不可避免。
“杀死基督!”疯狂的穆斯林教徒从四面八方而来,眼睛通红地持着武器。
达·伽马深知自己有重任在身且兵力单薄,所以不敢在蒙巴萨恋战。在摆脱了临时聚集的穆斯林船只后,他们继续向北航行。
半个月后,舰队转入了蒙巴萨的竞争对手城市马林迪。
当地的统治者虽然也是穆斯林,但看到他们被蒙巴萨人追杀,出于打击竞争对手的目的与葡萄牙人表示友好。
马林迪的统治者不仅允许达·伽马在自己的城市建立用于贸易和支持航海的小型要塞,还为达·伽马奉上大礼:资深领航员艾哈迈镕·伊本·马吉德。
这位出生于阿拉伯半岛阿曼地区的导航员,是当时著名的航海学专家,由他编著的有关西印度洋方面的航海指南当代仍有一定的使用价值。
正是在这位经验丰富的领航员的带领下,葡萄牙船队于三月底从马林迪启航,利用印度洋海上只有每年上半年才特有的西南季风,直扑印度海岸。
弘治十一年四月中旬,他们终于再度看到了陆地,亦是意识到他们终于到达了遍地黄金的神秘东方世界。
“那是什么?”
“这艘海船怎么这么大?”
“难道是西班牙的舰队捷足先登了?”
……
正当他们准备振臂高呼的时候,达·伽马的弟弟保罗所率的圣拉斐尔号在前,远远看到一艘三桅炮船朝自己而来,当即纷纷露出了震惊的表情。
自从宿敌西班牙在大西洋发现通过西印度的航线后,所有的压力便转到他们葡萄牙这边,所以他们国王才不顾阻力要开辟东线。
现在已经在海上航行了十个半月,眼看胜利已经在望,但谁能想到西班牙人竟然比他们先一步来到了这个神秘的东方大陆。
“不晓得,我亦从来没有见过如此规模的海船!”向导艾哈迈镕·伊本·马吉德自认见多识广,但此刻亦是轻轻地摇头。
达·伽马心里已经有了答案,显得脸色阴沉地捶着栏杆道:“该死,咱们竟然被西班牙人跑到了前面!”
跟追求得益的哥伦布不同,他此次率领舰队前来东方,所图的是为葡萄牙开辟新航道,从而解决葡萄糟糕的财政。
只是谁能想到,他们此次突破千辛万苦而来,结果反被西班牙人抢先一步。
一旦西班牙人已经在这里站稳脚跟,那么他们别说得到梦寐以求的香料,恐怕又得像蒙巴萨城那般发生激战。
远处,那艘加强版三桅炮船似乎发现了他们,当即调整方向朝他们这边驶来。
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